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I teatri americani sono avari di rappresentazioni per il grande capolavoro di Jules Massenet

Werther riscoperto a Houston

servizio di Ramón Jacques

Pubblicato il 24 Febbraio 2023

20230224_Houston_00_Werther_MatthewPolenzani_phMichaelBishopHOUSTON Wortham Theatre Center, Texas (USA) - Werther  è l'opera (o drama-lyrique) in quattro atti di Jules Massenet (1841-1912) con libretto di Édouard Blau, Paul Milliet e Henri Grémont, è stato il secondo titolo della presente stagione della Houston Grand Opera; in verità, il Werther di Massenet non ha mai potuto affermarsi nel gusto del pubblico o nella programmazione delle stagioni dei teatri americani.
Facendo un breve conteggio, considerando solo i palcoscenici più importanti di questo paese nordamericano, abbiamo scoperto che il Metropolitan di New York l'ha programmata nel 2014, e le recite della stagione 2019-2020 sono state cancellate a causa del Covid; all'Opera di San Francisco è stato visto per l'ultima volta nel settembre 2010; all'Opera di Los Angeles nel settembre 199; e alla Lyric Opera di Chicago nel novembre del 2012, curiosamente con lo stesso protagonista di questa produzione.
Proprio qui a Houston gli allestimenti di questo titolo sono considerati una rarità ed è stata una scoperta per molta parte  del pubblico, se si considera che qui il Werther è stato messo in scena solo una volta, nella stagione 1978-1979.
Sarebbe motivo di ragionare  sul perché lo spettacolo non si veda più spesso negli Stati Uniti, ma a mio parere personale, dopo aver assistito a così tante produzioni di titoli e allestimenti, alcune polemiche, nei teatri di questo paese, forse la scelta dell'opera è un argomento sensibile, e la decisione politicamente corretta è quella di evitare di alimentare altre polemiche con il pubblico, che è - nel suo intimo - spesso conservatore. La verità è che Werther è un titolo che vale la pena vedere quando possibile, per il valore musicale e vocale che contiene.



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Le scene nella maggior parte degli atti si svolgono all'interno di un mutevole gioco di colori di luce, ideati dallo stesso Charles Edwards, in linea con i sentimenti e gli istanti che in quel momento vengono espressi dalla musica e dai personaggi: un brillante cielo blu con muri che delimitano lo sfondo del palcoscenico e leggermente inclinati lateralmente, creano una prospettiva attraente per il pubblico, e il design del salone di un palazzo dove si svolge il terzo atto è di una bellezza francamente ammirevole.
Dal punto di vista scenico tutto era ben organizzato a Houston, e la compagnia non ha risparmiato risorse per importare in USA l’allestimento appartenente all'Opéra de Paris e alla Royal Opera House Covent Garden, diretto dal regista francese Benoît Jacquot, con scene semplici ma eleganti di Charles Edwards, e ammirevoli costumi d'epoca di Christian Gasc.
I ruoli principali sono stati cantati da due artisti americani, nei loro debutti in questo teatro, così il ruolo di Werther è stato cantato dal tenore Matthew Polenzani, la cui voce ha acquisito corpo, senza perdere quella consistenza vocale ed eleganza, per comunicare e permeare nel suo canto la tristezza e la passione che la sua parte richiede. Con buona dizione e accentuazione la sua performance è stata adeguata e soprattutto credibile
È stato affiancato dal mezzosoprano Isabel Leonard (Charlotte), il cui timbro oscuro e profondo sembra adattarsi sia al dramma che al sentimento richiesto dal suo ruolo, esibendo un magnetismo attraente e suggestivo sul palco.
Entrambi gli artisti si compenetravano vocalmente e attorialmente sul palco, ricordandoci che questo è un teatro di prim'ordine, anche se i loro obiettivi si sono concentrati in un'altra direzione e la presenza di cantanti affermati è sempre più scarsa.
Piacevoli sensazioni hanno suscitato il soprano Jasmine Habersham per la sua delicata e fragile Sophie, come per il suo eccezionale dispiegamento vocale, così come il baritono Sean Michael Plumb come  sicuro e autoritario Albert, possessore di un potente strumento che ha saputo modulare e armonizzare in linea con la sua performance di recitazione.
Buona è stata la caratterizzazione del basso-baritono Patrick Carfizzi come Le Bailli, e il resto della compagnia di canto è stata corretta, per la freschezza giovanile e l’attitudine mostrata dal tenore Richard Garcia (Schmidt), il mezzosoprano Emily Triegle (Katchen), il baritono Luke Sutcliff (Bruhlmann) e il basso Cory McGee (Johann).
Una menzione positiva anche per il Coro di  bambini diretto da Karen Reeves.
A capo dell'orchestra c'era il veterano ed esperto maestro Robert Spano, meglio conosciuto per la sua posizione a capo dell'Atlanta Symphony Orchestra, che ha saputo estrarre le sfumature, i colori e i sentimenti contenuti nella partitura, ma il cui approccio più sinfonico che operistico, sembrava a volte andare nella direzione opposta da quello di cercare un insieme e un equilibrio sulla scena.
Alla fine sono dettagli che non sminuiscono il suo valore di diretore e concertatore, né il piacere di poter assistere con questo lavoro a uno degli allestimenti più meritevoli che personalmente ho visto a Houston in diverse stagioni d’opera. 
(la recensione si riferisce alla recita di venerdì 10 febbraio 2023)

Crediti fotografici: Michael Bishop per Wortham Theatre Center Houston
Nella miniatura in alto: il protagonista del Werther, Matthew Polenzani
Al centro: ancora Polenzani con
Isabel Leonard (Charlotte)

Sotto: una bella immagine espressiva catturata da Michael Bishop su Isabel Leonard






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